Explorer San Diego

Le musée de l'USS Midway est le porte-avions USS Midway, amarré au Navy Pier sur le front de mer de San Diego depuis 2004. Mis en service en 1945, il a servi 47 ans, plus qu'aucun autre porte-avions américain du XXe siècle, jusqu'à la guerre du Golfe. Les visiteurs parcourent le pont d'envol, le hangar, la passerelle et les quartiers de l'équipage, ainsi qu'une trentaine d'avions restaurés.

Le musée de l'air et de l'espace de San Diego occupe le Ford Building, bâtiment circulaire construit pour l'exposition de 1935 dans Balboa Park. Ses salles retracent l'histoire du vol, des ballons et des frères Wright à l'ère spatiale, avec des avions originaux, une réplique du Spirit of St. Louis de Lindbergh, construit à San Diego, et le module de commande d'Apollo 9 ; un avion espion A-12 est exposé devant l'entrée.

Le San Diego Automotive Museum, sur Pan American Plaza dans Balboa Park, a ouvert en 1988 dans un bâtiment de l'Exposition internationale California Pacific de 1935. Il présente dans des expositions temporaires des automobiles et motos classiques et historiques, des premières voitures aux voitures de course et de customisation, et possède une bibliothèque et des archives sur l'histoire de l'automobile.

Le Museum of Us est un musée d'anthropologie installé dans le California Building de Balboa Park, dont la coupole carrelée et la California Tower de 60 mètres ont été construites pour l'exposition de 1915. Fondé cette année-là sous le nom de San Diego Museum of Man et rebaptisé en 2020, il présente des expositions sur les cultures humaines, de l'Égypte ancienne et des Mayas au patrimoine kumeyaay.

Le musée d'art de San Diego a ouvert en 1926 dans Balboa Park, dans un bâtiment de William Templeton Johnson dont la façade plateresque espagnole s'inspire de l'université de Salamanque. Sa collection se distingue par les maîtres anciens espagnols, comme le Greco, Zurbarán et Goya, et couvre aussi la peinture d'Asie du Sud, la Renaissance italienne et l'art américain.

Le Timken Museum of Art, sur la Plaza de Panama dans Balboa Park, a ouvert en 1965 pour présenter la collection de la Putnam Foundation. Son bâtiment moderniste bas, le seul de la place qui ne soit pas de style espagnol, abrite des tableaux de maîtres anciens européens, dont un Rembrandt, ainsi que de la peinture américaine et un ensemble d'icônes russes.

Le musée d'histoire naturelle de San Diego, surnommé The Nat, fondé en 1874, occupe depuis 1933 son bâtiment de la Plaza de Balboa, dans Balboa Park. Ses expositions portent sur les plantes, les animaux, les fossiles et les minéraux de la Californie du Sud et de la Basse-Californie, dont des fossiles de dinosaures et de mammouths, et il possède une salle de cinéma à écran géant.

Le parc historique d'État d'Old Town San Diego conserve le cœur de la ville des périodes mexicaine et américaine, entre 1821 et 1872 environ, au pied de la colline du presidio espagnol. Autour d'une place centrale se dressent des bâtiments d'adobe et de bois restaurés ou reconstruits, comme la Casa de Estudillo de 1827, avec de petits musées, des boutiques et des restaurants.

Le Cabrillo National Monument, à la pointe de la péninsule de Point Loma, rappelle le débarquement de Juan Rodríguez Cabrillo dans la baie de San Diego en 1542, première expédition européenne sur la côte ouest des actuels États-Unis. Le site du National Park Service comprend le phare d'Old Point Loma de 1855, des mares de marée, des sentiers côtiers et des vues sur la baie et la ville.

La mission San Diego de Alcalá a été fondée en 1769 par le franciscain Junípero Serra, première des 21 missions espagnoles de Californie, et transférée en 1774 sur ce site de Mission Valley. L'église blanchie à la chaux et son campanario à cinq cloches datent dans leur forme actuelle de 1813 ; le domaine abrite un petit musée et des jardins, et c'est une paroisse active.