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La place de l'Hôtel-de-Ville est la place principale de la vieille ville de Tartu. À une extrémité se dresse l'hôtel de ville, construit entre 1782 et 1789 après le grand incendie sur les plans de Johann Heinrich Bartholomäus Walther. Elle est bordée de maisons néoclassiques, dont la Maison penchée, et la fontaine des Étudiants qui s'embrassent se trouve devant l'hôtel de ville. On y organise des fêtes comme les Journées hanséatiques.

Le musée d'Art de Tartu, fondé en 1940, réunit environ 23 000 œuvres d'art estonien du XVIIIe siècle à nos jours. Ses expositions se tiennent dans la Maison penchée de la place de l'Hôtel-de-Ville, une maison de trois étages bâtie en 1793 dont les fondations sur pilotis, dans la berge meuble de la rivière, se sont affaissées d'un côté : elle penche d'environ 5,8 degrés.

Le bâtiment principal de l'université de Tartu est un édifice néoclassique au portique de six colonnes, conçu par Johann Wilhelm Krause et construit entre 1804 et 1809. Il abrite le musée d'art de l'université de Tartu, fondé en 1803, et les visites guidées montrent la grande salle et le cachot sous les combles où l'on enfermait les étudiants punis au XIXe siècle.

L'ancien observatoire de Tartu a été construit entre 1808 et 1810 sur les plans de Johann Wilhelm Krause, sur le versant est de la colline de Toomemägi. Friedrich Georg Wilhelm Struve y travailla et mesura la distance de l'étoile Véga ; premier point de l'arc géodésique de Struve, il fait partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est aujourd'hui un musée de l'université de Tartu.

L'église Saint-Jean est une église luthérienne de style gothique de brique dans la vieille ville de Tartu, dédiée à saint Jean-Baptiste, dont certaines parties remontent au XIVe siècle. Ses murs portaient autrefois plus d'un millier de figurines en terre cuite modelées à la main, dont environ 200 subsistent. Elle a été en grande partie reconstruite après la grande guerre du Nord et après la Seconde Guerre mondiale.

Toomemägi est une colline boisée au centre de Tartu, berceau de la ville : une place forte s'y élevait dès le VIIe siècle, puis un château épiscopal au Moyen Âge. C'est aujourd'hui un parc avec les ruines de la cathédrale, l'ancien observatoire, des monuments aux savants de l'université et deux ponts au-dessus des rues en contrebas, le pont des Anges et le pont du Diable.

La cathédrale de Tartu est la ruine d'une église de style gothique de brique sur la colline de Toomemägi, commencée au XIIIe siècle et achevée vers 1500 comme siège des évêques de Tartu. Dévastée après la Réforme et la guerre de Livonie, son chœur fut reconstruit au début du XIXe siècle pour la bibliothèque universitaire et abrite aujourd'hui le musée de l'université de Tartu ; les tours ouvrent en été.

Le jardin botanique de l'université de Tartu, fondé en 1803, occupe depuis 1806 un ancien bastion de la rue Lai, au nord de la vieille ville. Ses collections de plein air forment onze jardins autour d'un étang, et ses serres, dont une palmeraie, abritent des plantes tropicales et désertiques ainsi que des tortues, des poissons et des perroquets.