Explorer Mdina

La cathédrale de Mdina, dédiée à saint Paul, fut reconstruite en 1697–1702 sur les plans de Lorenzo Gafà après qu'un séisme eut détruit l'église médiévale en 1693. La tradition la situe là où le gouverneur romain Publius rencontra l'apôtre Paul. À l'intérieur se trouvent un sol de pierres tombales en marbre, une coupole peinte de scènes de la vie de Paul et la Conversion de saint Paul de Mattia Preti dans l'abside.

Le prieuré des Carmes de Mdina associe l'église baroque de l'Annonciation, construite entre 1660 et 1675 sur les plans de Francesco Sammut, à un prieuré où vivent encore des frères carmes. Les visiteurs voient l'église, le cloître, le réfectoire, la cuisine et les cellules des frères. Le soulèvement maltais contre la domination française commença devant le prieuré le 2 septembre 1798.

Le Musée national d'histoire naturelle est installé au palais Vilhena, un palais baroque à la française construit en 1726–1728 pour le grand maître António Manoel de Vilhena sur les plans de Charles François de Mondion. Ouvert en 1973, il présente roches, minéraux et fossiles, coquillages, insectes, ainsi que les oiseaux, mammifères et la vie marine de l'archipel maltais.

Le musée de la cathédrale de Mdina occupe l'ancien séminaire diocésain, un édifice baroque de 1733–1742 dû à Andrea Belli, face à la cathédrale. Ses collections comprennent des gravures sur bois et sur cuivre d'Albrecht Dürer, des monnaies de l'Antiquité à l'époque des chevaliers, de l'orfèvrerie liturgique, des vêtements sacerdotaux, des manuscrits et des peintures d'artistes maltais et italiens.

La porte de Mdina est l'entrée principale baroque de la ville fortifiée, construite en 1724 sous le grand maître António Manoel de Vilhena sur les plans de l'ingénieur français Charles François de Mondion. Un pont de pierre franchit le fossé sec jusqu'à la porte, dont la face extérieure porte les armes de Vilhena et la face intérieure des reliefs des saints Paul, Publius et Agathe.

Le palais Falson est un palais médiéval de Mdina, construit au XIIIe siècle et agrandi au XVe, avec des portes et fenêtres gothiques autour d'une petite cour. De 1927 à 1962, il fut la demeure du collectionneur Olof Gollcher, dont la collection de tableaux, d'argenterie, d'armes et d'armures, de meubles, de tapis et de livres est présentée dans les pièces comme une maison-musée.

La Domvs Romana conserve les vestiges d'une riche maison urbaine romaine du Ier siècle av. J.-C., découverte en 1881 juste hors des murs de Mdina. Ses sols de mosaïques polychromes, dont une scène de colombes buvant dans une coupe, sont présentés in situ, avec des statues en marbre de la famille impériale et des objets du quotidien, dans un bâtiment muséal néoclassique de 1882.

La basilique Saint-Paul de Rabat fut construite entre 1653 et 1683, sur un projet attribué à Francesco Buonamici et achevé par Lorenzo Gafà, au-dessus de la grotte où l'apôtre Paul aurait séjourné après son naufrage en l'an 60. La chapelle Saint-Publius voisine est plus ancienne, et la grotte en dessous abrite une statue du saint en marbre.

Le musée Wignacourt occupe la résidence baroque des chapelains de l'ordre de Saint-Jean à Rabat, fondée sous le grand maître Alof de Wignacourt au début du XVIIe siècle. Il communique avec la grotte de Saint-Paul, où l'apôtre aurait vécu à Malte selon la tradition, et présente des tableaux de Mattia Preti et d'Antoine Favray, des catacombes et des abris de la Seconde Guerre mondiale.

Les catacombes Saint-Paul sont un ensemble de cimetières souterrains creusés dans la roche hors des murs de la ville romaine de Melite, utilisés dès le IIIe siècle apr. J.-C. pour des sépultures païennes, juives et chrétiennes. Plus de 20 tombes se visitent ; la plus grande possède deux tables d'agape rondes taillées dans la roche, où se tenaient les repas funéraires.

La rotonde de Mosta, église paroissiale de l'Assomption, fut construite en 1833–1860 par les villageois eux-mêmes sur un projet de Giorgio Grognet de Vassé inspiré du Panthéon de Rome. Sa coupole sans appui compte parmi les plus grandes d'Europe. Le 9 avril 1942, une bombe allemande perça la coupole pendant la messe sans exploser ; une réplique est exposée dans la sacristie.

Les catacombes de Ta' Bistra sont un ensemble funéraire de la fin de l'époque romaine et byzantine, du IVe au VIe siècle apr. J.-C., à la périphérie de Mosta, creusé dans la roche en une suite de tombes séparées. Redécouvertes en 1891 et restaurées par Heritage Malta, elles comprennent des tombes à fenêtre, des tombes à baldaquin et des tables d'agape pour les repas funéraires, visibles depuis une passerelle éclairée.

Mnajdra est un groupe de trois temples mégalithiques construits entre environ 3600 et 2500 av. J.-C. dans un creux au-dessus de la mer, à 500 mètres en contrebas de Ħaġar Qim, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le temple inférieur est orienté sur le soleil : aux équinoxes, la première lumière traverse droit sa porte principale, et aux solstices elle frappe le bord de dalles à l'intérieur.

Ħaġar Qim est un temple mégalithique construit entre environ 3600 et 3200 av. J.-C. sur une crête dominant la côte sud de Malte, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa façade et ses salles emploient certaines des plus grandes pierres des temples maltais, dont une d'environ sept mètres. La Vénus de Malte et les « grosses figures » assises trouvées ici sont au Musée national d'archéologie.

La grotte bleue est une arche marine naturelle et un ensemble de grottes dans les falaises calcaires de la côte sud de Malte, sous les falaises de Qrendi. De petits bateaux partent de la crique de Wied iż-Żurrieq vers les grottes, où la lumière du soleil renvoyée par le fond de sable blanc teint l'eau d'un bleu profond, surtout le matin. L'arche se voit aussi depuis un belvédère sur la route côtière.

Le sanctuaire Notre-Dame de Mellieħa est une petite église en partie creusée dans la roche sous l'église paroissiale de Mellieħa, lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge. Sa fresque de la Vierge à l'Enfant, peinte sur la paroi rocheuse, est vénérée comme l'une des plus anciennes images mariales de Malte, et ses murs sont couverts d'ex-voto de marins et de malades.

L'hypogée de Ħal Saflieni est un ensemble funéraire souterrain creusé dans le calcaire sur trois niveaux entre environ 4000 et 2500 av. J.-C. Découvert en 1902 par des ouvriers qui posaient des fondations de maisons à Paola, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO ; ses salles imitent l'architecture des temples en surface. La visite se fait en petits groupes, avec des billets réservés longtemps à l'avance.

L'Opéra royal de La Valette, conçu par Edward Middleton Barry, ouvrit en 1866 près de la porte de la ville. Les bombardements le détruisirent en avril 1942, et ses colonnes et murs en ruine restèrent debout pendant des décennies. Depuis 2013, les ruines accueillent Pjazza Teatru Rjal, une scène en plein air aménagée dans les anciens murs.

Les Lascaris War Rooms sont des tunnels et des salles creusés dans la roche sous les jardins de la Haute Barrakka, ouverts en 1940 comme quartier général interarmées de la défense de Malte. Le débarquement allié en Sicile de juillet 1943 y fut dirigé, et l'OTAN utilisa le complexe jusqu'en 1977. Des salles d'opérations restaurées montrent les tables de traçage et les cartes murales.

L'auberge de Castille fut construite en 1574 par Girolamo Cassar pour les chevaliers de la langue de Castille, León et Portugal, puis reconstruite en 1741–1745 sous le grand maître Pinto avec la façade baroque actuelle. Elle abrite depuis 1972 les services du Premier ministre de Malte et ne se visite pas ; sa façade donne sur Castille Square.