Explorer Birgu

Le palais de l'Inquisiteur, à Birgu, fut construit dans les années 1530 comme tribunal de l'ordre de Saint-Jean et fut de 1574 à 1798 le siège de l'Inquisition romaine à Malte. Les visiteurs voient les appartements des inquisiteurs, la salle du tribunal, la chapelle et les cellules, dont les murs portent encore des graffitis de prisonniers ; il abrite aussi un musée d'ethnographie.

L'église Saint-Laurent, sur le front de mer de Birgu, fut l'église conventuelle des chevaliers de Saint-Jean de 1530 jusqu'à l'achèvement de Saint-Jean de La Valette en 1577. L'édifice baroque actuel fut conçu par Lorenzo Gafà et construit en 1681–1697 ; son retable, le Martyre de saint Laurent, est de Mattia Preti.

Le Malta at War Museum occupe une caserne du XVIIIe siècle près de la porte Couvre Porte de Birgu et raconte l'histoire de l'archipel pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il compta parmi les lieux les plus bombardés d'Europe. Il présente les actualités filmées Malta G.C., des uniformes et des objets de la vie civile, et mène à un abri antiaérien creusé dans la roche sous la ville.

Esplora est un centre scientifique interactif ouvert en 2016 dans le domaine de la villa Bighi, une villa de 1675 dominant le Grand Port, devenue l'hôpital naval royal de Bighi dans les années 1830. Ses bâtiments historiques et ses jardins accueillent des expériences à manipuler sur la physique, le corps humain et l'environnement, et un planétarium à coupole de 10,7 mètres.

Le fort Saint-Ange se dresse à la pointe de Birgu, sur le site d'un château médiéval, et fut reconstruit à partir de 1530 par les chevaliers de Saint-Jean comme leur premier siège à Malte. Ce fut leur quartier général pendant le Grand Siège de 1565, puis il servit la Royal Navy sous le nom de HMS St Angelo jusqu'en 1979. Restauré en 2015, il présente l'histoire du fort, ses chapelles et la maison du grand maître.

Les jardins de la Basse Barrakka occupent le bastion Saint-Christophe, à l'extrémité est de La Valette, face à l'entrée du Grand Port et à sa digue. En leur centre se dresse un temple dorique élevé en 1810 à la mémoire de Sir Alexander Ball, premier commissaire civil britannique de Malte ; le Siege Bell Memorial se trouve juste en contrebas.

Le fort Rinella est une batterie côtière victorienne construite par les Britanniques en 1878–1886 pour un unique canon Armstrong de 100 tonnes, l'un des deux seuls conservés au monde. La batterie garde le canon dans son emplacement avec les poudrières, les casernements et la machinerie à vapeur qui le chargeait, et fonctionne comme musée avec des guides en costume.

Les jardins de la Haute Barrakka furent aménagés en 1661 sur le bastion Saint-Pierre-et-Saint-Paul comme jardin privé des chevaliers italiens, puis ouverts au public en 1824. Des arcades encadrent une terrasse dominant le Grand Port et les Trois Cités ; en contrebas, la Saluting Battery tire un coup de canon à midi et à 16 h.

Les Lascaris War Rooms sont des tunnels et des salles creusés dans la roche sous les jardins de la Haute Barrakka, ouverts en 1940 comme quartier général interarmées de la défense de Malte. Le débarquement allié en Sicile de juillet 1943 y fut dirigé, et l'OTAN utilisa le complexe jusqu'en 1977. Des salles d'opérations restaurées montrent les tables de traçage et les cartes murales.

L'église Saint-Paul-Naufragé commémore le naufrage de l'apôtre Paul à Malte en l'an 60. Bâtie dans les années 1570 et remaniée au XVIIe siècle, dotée d'une façade en 1885, elle conserve une statue en bois doré de saint Paul sculptée par Melchiorre Cafà, une relique de l'os du poignet du saint et une partie de la colonne sur laquelle il aurait été décapité.

L'auberge de Castille fut construite en 1574 par Girolamo Cassar pour les chevaliers de la langue de Castille, León et Portugal, puis reconstruite en 1741–1745 sous le grand maître Pinto avec la façade baroque actuelle. Elle abrite depuis 1972 les services du Premier ministre de Malte et ne se visite pas ; sa façade donne sur Castille Square.

MUŻA est le musée national d'art communautaire de Malte, ouvert en 2018 dans l'auberge d'Italie, l'auberge des chevaliers italiens du XVIe siècle, dont la façade baroque porte un buste en bronze du grand maître Gregorio Carafa. Il a succédé au Musée national des beaux-arts et présente l'art maltais et européen depuis le Moyen Âge, dont des œuvres de Mattia Preti.

La co-cathédrale Saint-Jean fut construite en 1573–1578 sur les plans de Girolamo Cassar comme église conventuelle des chevaliers de Saint-Jean. Son extérieur sobre contraste avec un intérieur baroque décoré par Mattia Preti, un sol de nef fait d'environ 400 pierres tombales de chevaliers en marbre marqueté et la Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage (1608) dans l'oratoire.

Le palais des Grands Maîtres fut commencé en 1571 comme résidence des grands maîtres de l'ordre de Saint-Jean, puis abrita les gouverneurs britanniques ; c'est aujourd'hui le siège de la présidence de Malte. Les visiteurs découvrent les salles d'apparat, des couloirs ornés de frises peintes et de plafonds armoriés, et l'armurerie du palais avec quelque 5 000 armes et armures.

L'Opéra royal de La Valette, conçu par Edward Middleton Barry, ouvrit en 1866 près de la porte de la ville. Les bombardements le détruisirent en avril 1942, et ses colonnes et murs en ruine restèrent debout pendant des décennies. Depuis 2013, les ruines accueillent Pjazza Teatru Rjal, une scène en plein air aménagée dans les anciens murs.

Casa Rocca Piccola est un palais du XVIe siècle de Republic Street, toujours habité par la famille noble de Piro. La visite traverse des pièces garnies du mobilier ancien, de l'argenterie, des tableaux et des costumes de la famille, une petite chapelle et un jardin intérieur, puis descend dans les abris creusés dans la roche utilisés par la maisonnée pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

Le Musée national d'archéologie occupe l'auberge de Provence, construite en 1571 sur les plans de Girolamo Cassar dans Republic Street. Il présente des objets des temples et tombes préhistoriques de Malte, dont la Dame endormie de l'hypogée de Ħal Saflieni et la Vénus de Malte de Ħaġar Qim, ainsi que des pièces de l'âge du bronze et de l'époque phénicienne.

Le théâtre Manoel fut construit en 1731 aux frais du grand maître António Manoel de Vilhena et compte parmi les plus anciens théâtres d'Europe encore en activité. Sa salle ovale possède trois rangs de loges en bois doré et un plafond peint à la feuille d'or. C'est le théâtre national de Malte ; des visites guidées montrent la salle, la scène et un petit musée.

Le fort Saint-Elme est un fort en étoile construit en 1552 à la pointe de la péninsule de Sciberras, avant l'existence de La Valette. Il tomba après un mois de bombardements lors du Grand Siège de 1565 et fut reconstruit et agrandi par les chevaliers. Il abrite aujourd'hui le Musée national de la guerre, dont les collections vont de la préhistoire à la Seconde Guerre mondiale, dont la George Cross décernée à Malte en 1942.

La pro-cathédrale Saint-Paul est la cathédrale anglicane de Malte, commandée par la reine Adélaïde lors de son séjour sur l'île et construite en 1839–1844 à l'emplacement de l'auberge d'Allemagne. Son portique néoclassique donne sur Independence Square, et sa flèche d'environ 60 mètres est un repère du côté de Marsamxett de La Valette.