Explorer Memphis

Le Memphis Rock 'n' Soul Museum, à l'angle de Beale Street et de B. B. King Boulevard, raconte comment le blues rural, le gospel et la country se sont rencontrés à Memphis pour donner le rock and roll et la soul. Issu d'une exposition conçue avec la Smithsonian Institution, il présente instruments, costumes de scène et enregistrements, avec un audioguide de plus de 300 chansons.

Beale Street, au centre de Memphis, fut au début du XXe siècle le cœur de la vie commerçante et musicale noire, où jouèrent W. C. Handy, B. B. King et d'autres bluesmen. Ses pâtés de maisons centraux, entre la 2nd et la 4th Street, alignent aujourd'hui clubs de blues, bars et restaurants aux enseignes au néon, fermés à la circulation le soir.

L'Orpheum Theatre, à l'angle de Main et de Beale Street au centre de Memphis, a ouvert en 1928 comme palais du vaudeville et du cinéma, remplaçant un théâtre antérieur. Sa salle de 2 300 places, aux stucs dorés, lustres de cristal et orgue Wurlitzer, accueille aujourd'hui des tournées de Broadway, des concerts et des ballets.

Le Blues Hall of Fame, sur South Main Street à Memphis, est géré par la Blues Foundation, qui intronise depuis 1980 musiciens, enregistrements et auteurs de blues. Le musée a ouvert en 2015 et présente les intronisés dans des salles avec instruments, vêtements, photographies et bornes d'écoute de leurs enregistrements.

Le National Civil Rights Museum, au centre de Memphis, est construit autour de l'ancien Lorraine Motel, où Martin Luther King Jr. fut assassiné le 4 avril 1968. Ses expositions retracent la lutte pour les droits civiques aux États-Unis, de l'esclavage à nos jours, et la pension d'en face, d'où partit le coup de feu, fait partie du musée.

Le Sun Studio, sur Union Avenue, a été ouvert par Sam Phillips en 1950 sous le nom de Memphis Recording Service. « Rocket 88 » y fut enregistré en 1951, et Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins et B. B. King y gravèrent leurs premiers disques dans la petite salle. Les visites guidées passent par le studio, encore utilisé la nuit pour des enregistrements.

Le Stax Museum of American Soul Music se dresse sur McLemore Avenue, à South Memphis, à l'emplacement de Stax Records, le label d'Otis Redding, Isaac Hayes, des Staple Singers et de Booker T. & the M.G.'s. Ouvert en 2003, il présente un studio reconstitué, une église des années 1960, des costumes de scène et la Cadillac à finitions dorées d'Isaac Hayes.

Le Memphis Brooks Museum of Art, fondé en 1916, est le plus ancien musée d'art du Tennessee et se trouve dans Overton Park, à Midtown Memphis. Sa collection de plus de 10 000 œuvres couvre la peinture européenne depuis la Renaissance, l'art américain, les arts décoratifs, la photographie et l'art africain ; le musée prépare son installation dans un nouveau bâtiment au centre-ville.

Le Memphis Zoo a ouvert en 1906 dans Overton Park, à Midtown Memphis, et abrite plus de 3 500 animaux de plus de 500 espèces sur une trentaine d'hectares. Son entrée imite un temple de l'Égypte antique, clin d'œil à l'homonyme de la ville, et il compte des espaces comme Cat Country, Teton Trek, le Zambezi River Hippo Camp et un aquarium.

Overton Park est un parc public de 138 hectares à Midtown Memphis, aménagé en 1901 par l'architecte paysagiste George Kessler. Il renferme l'Old Forest, l'une des dernières parcelles de forêt ancienne dans une ville du Tennessee, ainsi que le Memphis Zoo, le Memphis Brooks Museum of Art, la scène en plein air Levitt Shell, Rainbow Lake et un golf.

Graceland est la demeure de Whitehaven, à environ 14 km au sud du centre de Memphis, où Elvis Presley vécut de 1957 à sa mort en 1977. Il repose dans le Meditation Garden avec des membres de sa famille. Ouverte comme maison-musée en 1982, elle montre les pièces de la maison, et de l'autre côté de la rue, le complexe Elvis Presley's Memphis expose ses voitures, avions et costumes.