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Horarios, precios y entradas de lugares que merecen la pena.
El Gran Bazar es un mercado cubierto del casco antiguo cuya fundación se fecha en 1461, cuando el sultán Mehmed II mandó construir el Cevahir Bedesten para financiar Santa Sofía. Sus calles abovedadas crecieron en torno a esa nave y hoy reúnen unas 3600 tiendas en 65 calles, con 14 hanes y puertas como Beyazıt y Nuruosmaniye; se comercia con alfombras, joyas y oro.
La Mezquita de Süleymaniye corona la tercera colina sobre el Cuerno de Oro y la construyó en 1550–1557 el arquitecto Mimar Sinan para el sultán Solimán el Magnífico. Su complejo reúne madrazas, un comedor de caridad y los mausoleos de Solimán y de Hürrem Sultan. Es una mezquita en uso: las visitas se interrumpen en las horas de oración y se cubren hombros y rodillas, y las mujeres el cabello.
La Cisterna de Teodosio se construyó entre 428 y 443 bajo el emperador Teodosio II para almacenar el agua del acueducto de Valente destinada al Gran Palacio y a los baños cercanos. Su techo de 45 bóvedas de ladrillo descansa sobre 32 columnas de mármol con capiteles corintios. Restaurada por el ayuntamiento de distrito de Fatih, está abierta al público y acoge proyecciones digitales de luz sobre sus muros y columnas.
La Mezquita de Rüstem Paşa, cerca del Bazar de las Especias, fue diseñada por Mimar Sinan para el gran visir Rüstem Pachá y terminada hacia 1563. Se eleva sobre tiendas abovedadas y se accede por escaleras desde la calle; azulejos de İznik de muchos diseños cubren el pórtico y los muros de la sala de oración. Es una mezquita en uso, cerrada a los visitantes durante los rezos; se pide vestimenta discreta.
El Bazar de las Especias, en Eminönü, es un mercado cubierto en forma de L iniciado en 1597 para Safiye Sultan y terminado en 1664 por el arquitecto Mustafa Ağa dentro del complejo de la Mezquita Nueva, para Hatice Turhan Sultan. Su nombre turco, bazar egipcio, recuerda los impuestos sobre mercancías de Egipto que lo financiaron; seis puertas llevan a puestos de especias, frutos secos y delicias turcas.
La Pequeña Santa Sofía se construyó bajo el emperador Justiniano en la década de 520 o 530 como iglesia de los Santos Sergio y Baco y se convirtió en mezquita a comienzos del siglo XVI, bajo Bayezid II. Su sala octogonal con cúpula, rodeada por una columnata de dos pisos con capiteles tallados, es uno de los edificios bizantinos más antiguos de Estambul; es una mezquita en uso, cerrada a los visitantes durante los rezos.
El Museo de Arte Turco e Islámico ocupa el palacio del gran visir Pargalı İbrahim Pachá, construido hacia 1524 en el lado oeste del Hipódromo. Fundado en 1914 y trasladado aquí en 1983, muestra alfombras, caligrafía y coranes, azulejos, obras en madera y en metal de todo el mundo islámico, y una sección etnográfica con tiendas nómadas y estancias de aldea reconstruidas.
La plaza de Sultanahmet sigue la pista del Hipódromo de Constantinopla, trazado hacia el año 203 y ampliado por Constantino el Grande como circo de carreras de carros. A lo largo de la antigua espina se alzan el obelisco de Teodosio, traído de Egipto y erigido en 390, la columna de las Serpientes de bronce de Delfos, el obelisco amurallado y la fuente alemana de 1900.
La Mezquita Azul, o mezquita del sultán Ahmed, se construyó en 1609–1616 para el sultán Ahmed I por el arquitecto Sedefkâr Mehmed Ağa, frente a Santa Sofía al otro lado de la plaza de Sultanahmet. Seis minaretes y cúpulas escalonadas se alzan sobre una sala de oración revestida de azulejos de Iznik. Como mezquita en uso, cierra a los visitantes durante las oraciones del mediodía y de la tarde y los viernes por la mañana; brazos, piernas y cabello deben ir cubiertos.
La Cisterna Basílica es un depósito subterráneo construido en el siglo VI bajo el emperador Justiniano I para abastecer el Gran Palacio y los edificios cercanos. Sus bóvedas de ladrillo, de unos 140 por 70 metros, descansan sobre 336 columnas de mármol de nueve metros de altura, y unas pasarelas llevan sobre el agua hasta dos cabezas de Medusa reutilizadas como basas de columna. Una restauración terminada en 2022 la reabrió como museo.
Los Baños de Roxelana se alzan entre Santa Sofía y la Mezquita Azul, en el solar de las termas romanas de Zeuxipo. Mimar Sinan los construyó en 1556–57 para Hürrem Sultan, esposa de Solimán el Magnífico, con las secciones de hombres y de mujeres dispuestas en espejo sobre un mismo eje de 75 metros. Restaurados, vuelven a funcionar como baño turco con rituales de hamam y masajes.
Santa Sofía se construyó en 532–537 para el emperador Justiniano I por Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto, bajo una cúpula central de unos 55 metros de altura. Fue catedral durante nueve siglos, mezquita desde 1453, museo desde 1934 y de nuevo mezquita desde 2020; desde 2024 los turistas acceden a las galerías superiores y sus mosaicos bizantinos por un recorrido aparte con entrada.
La Iglesia de Santa Irene se alza en el patio exterior del Palacio de Topkapı y es el edificio eclesiástico más antiguo conocido de Estambul; la actual estructura de ladrillo procede de la reconstrucción de Justiniano I tras 532. Nunca se convirtió en mezquita: los otomanos la usaron como arsenal y hoy es museo y sala de conciertos, con una gran cruz negra de la época iconoclasta en el ábside.
El Museo Arqueológico de Estambul, en Gülhane junto al Palacio de Topkapı, reúne tres edificios: el museo arqueológico neoclásico de Alexandre Vallaury, abierto en 1891, el Museo del Antiguo Oriente y el Pabellón de los Azulejos de 1472. Ampliada bajo el director Osman Hamdi Bey, la colección incluye el sarcófago de Alejandro y otros hallazgos de la necrópolis real de Sidón.
El Palacio de Topkapı se construyó entre 1460 y 1478 para el sultán Mehmed II en el promontorio sobre el Bósforo y el Cuerno de Oro, y fue la residencia principal de los sultanes hasta que se terminó el Palacio de Dolmabahçe en 1856. Sus puertas conducen por cuatro patios al harén, el tesoro imperial, la sala de las reliquias sagradas y pabellones con vistas al agua.
La Torre de Gálata fue construida por los genoveses en 1348 como Torre de Cristo en el punto más alto de las murallas de su colonia de Gálata, y con unos 67 metros era entonces el edificio más alto de la ciudad. Más tarde fue prisión y torre de vigilancia de incendios; se restauró en 2020 y hoy es un museo, con una galería en lo alto que mira al Cuerno de Oro y al Bósforo.
El Museo de Arte Moderno de Estambul abrió en 2004 como el primer museo de arte moderno y contemporáneo de Turquía y se trasladó en 2023 a un nuevo edificio de Renzo Piano en el frente marítimo de Karaköy, dentro del complejo Galataport. Muestra su colección de arte turco desde el siglo XX y su colección de fotografía junto a exposiciones temporales, con un cine y una biblioteca.
La Iglesia de San Salvador de Cora es un templo bizantino de Edirnekapı cuyos mosaicos y frescos se realizaron en 1315–1321 para el estadista Teodoro Metoquita, entre ellos la Anástasis de la capilla lateral. Convertida en mezquita a comienzos del siglo XVI y en museo desde 1945, reabrió en 2024 como mezquita de Kariye; las visitas turísticas se interrumpen en las horas de oración y los viernes.
La Avenida de İstiklal es una calle peatonal de 1,4 kilómetros en Beyoğlu que va de la plaza Tünel a la plaza Taksim. Conocida antes como la Grande Rue de Péra, recibió su nombre actual tras la fundación de la República en 1923. La flanquean edificios de finales de la época otomana con tiendas, cafés, cines, iglesias y pasajes como el Çiçek Pasajı, y un tranvía histórico la recorre.
La Torre de la Doncella se alza en un islote a la entrada sur del Bósforo, a unos 200 metros de la orilla de Üsküdar. Los bizantinos fortificaron el lugar y en el siglo XII tendieron desde allí una cadena a través del estrecho; reconstruida varias veces bajo los otomanos, la torre sirvió de faro, y tras una restauración reabrió en 2023 como museo, al que se llega en barco desde Salacak.
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