Horaires d’ouverture, prix et billets pour des lieux qui valent le détour.
Le Grand Bazar est un marché couvert de la vieille ville dont la fondation remonte à 1461, quand le sultan Mehmed II fit construire le Cevahir Bedesten pour financer Sainte-Sophie. Ses allées voûtées se sont développées autour de cette halle et comptent aujourd'hui quelque 3 600 boutiques sur 65 rues, avec 14 hans et des portes comme Beyazıt et Nuruosmaniye ; on y vend tapis, bijoux et or.
La mosquée Süleymaniye couronne la troisième colline au-dessus de la Corne d'Or ; l'architecte Mimar Sinan l'a construite en 1550–1557 pour le sultan Soliman le Magnifique. Son complexe réunit des médersas, un hospice et les mausolées de Soliman et de Hürrem Sultan. C'est une mosquée en activité : les visites s'interrompent aux heures de prière, épaules et genoux couverts, cheveux couverts pour les femmes.
La citerne de Théodose fut construite entre 428 et 443 sous l'empereur Théodose II pour stocker l'eau amenée par l'aqueduc de Valens vers le Grand Palais et les thermes voisins. Sa couverture de 45 voûtes de brique repose sur 32 colonnes de marbre à chapiteaux corinthiens. Restaurée par la municipalité de Fatih, elle est ouverte au public et accueille des projections lumineuses numériques sur ses murs et ses colonnes.
La mosquée Rüstem Pacha, près du bazar égyptien, fut conçue par Mimar Sinan pour le grand vizir Rüstem Pacha et achevée vers 1563. Surélevée au-dessus de boutiques voûtées et accessible par des escaliers depuis la rue, elle est ornée de carreaux d'İznik aux motifs variés sous le porche et dans la salle de prière. C'est une mosquée en activité, fermée aux visiteurs pendant les prières ; une tenue correcte est demandée.
Le Bazar aux épices, à Eminönü, est un marché couvert en L commencé en 1597 pour Safiye Sultan et achevé en 1664 par l'architecte Mustafa Ağa dans le complexe de la Nouvelle Mosquée, pour Hatice Turhan Sultan. Son nom turc, bazar égyptien, rappelle les taxes sur les marchandises d'Égypte qui le financèrent ; six portes mènent aux étals d'épices, de fruits secs et de loukoums.
La Petite Sainte-Sophie fut construite sous l'empereur Justinien dans les années 520 ou 530 comme église des Saints-Serge-et-Bacchus et devint mosquée au début du XVIe siècle, sous Bayezid II. Sa salle octogonale à coupole, entourée d'une colonnade à deux niveaux aux chapiteaux sculptés, compte parmi les plus anciens édifices byzantins d'Istanbul ; c'est une mosquée en activité, fermée aux visiteurs pendant les prières.
Le musée des Arts turcs et islamiques occupe le palais du grand vizir Pargalı İbrahim Pacha, bâti vers 1524 sur le côté ouest de l'Hippodrome. Fondé en 1914 et installé ici en 1983, il présente tapis, calligraphies et corans, carreaux de céramique, boiseries et objets en métal de tout le monde islamique, ainsi qu'une section ethnographique avec des tentes nomades et des pièces villageoises reconstituées.
La place Sultanahmet suit la piste de l'hippodrome de Constantinople, aménagé vers 203 puis agrandi par Constantin le Grand pour les courses de chars. Le long de l'ancienne spina se dressent l'obélisque de Théodose, rapporté d'Égypte et érigé en 390, la colonne serpentine en bronze venue de Delphes, l'obélisque muré et la fontaine allemande de 1900.
La Mosquée bleue, ou mosquée Sultan Ahmed, fut construite en 1609–1616 pour le sultan Ahmed Ier par l'architecte Sedefkâr Mehmed Ağa, face à Sainte-Sophie de l'autre côté de la place Sultanahmet. Six minarets et des coupoles étagées s'élèvent au-dessus d'une salle de prière revêtue de carreaux d'Iznik. Mosquée en activité, elle ferme aux visiteurs pendant les prières de midi et de l'après-midi et le vendredi matin ; bras, jambes et cheveux doivent être couverts.
La Citerne Basilique est un réservoir souterrain aménagé au VIe siècle sous l'empereur Justinien Ier pour alimenter le Grand Palais et les bâtiments voisins. Ses voûtes de brique, sur environ 140 mètres sur 70, reposent sur 336 colonnes de marbre hautes de neuf mètres, et des passerelles mènent au-dessus de l'eau à deux têtes de Méduse réemployées comme bases de colonnes. Une restauration achevée en 2022 l'a rouverte comme musée.
Les bains Sainte-Sophie Hürrem Sultan se trouvent entre Sainte-Sophie et la Mosquée bleue, à l'emplacement des thermes romains de Zeuxippe. Mimar Sinan les bâtit en 1556–57 pour Hürrem Sultan, épouse de Soliman le Magnifique, avec des sections pour hommes et pour femmes disposées en miroir sur un même axe de 75 mètres. Restaurés, ils fonctionnent de nouveau comme hammam, avec rituels de bain et massages.
Sainte-Sophie fut construite en 532–537 pour l'empereur Justinien Ier par Anthémius de Tralles et Isidore de Milet, sous une coupole centrale haute d'environ 55 mètres. Cathédrale pendant neuf siècles, elle devint mosquée en 1453, musée en 1934 et de nouveau mosquée en 2020 ; depuis 2024, les touristes accèdent aux tribunes supérieures et à leurs mosaïques byzantines par un parcours séparé avec billet.
L'église Sainte-Irène se dresse dans la première cour du palais de Topkapı ; c'est le plus ancien édifice d'église connu d'Istanbul, et le bâtiment de brique actuel date de la reconstruction ordonnée par Justinien Ier après 532. Jamais transformée en mosquée, elle servit d'arsenal aux Ottomans et accueille aujourd'hui un musée et des concerts, avec une grande croix noire de l'époque iconoclaste dans l'abside.
Le Musée archéologique d'Istanbul, à Gülhane près du palais de Topkapı, réunit trois bâtiments : le musée archéologique néoclassique d'Alexandre Vallaury, ouvert en 1891, le musée de l'Orient ancien et le kiosque aux faïences de 1472. Enrichie sous la direction d'Osman Hamdi Bey, la collection comprend le sarcophage d'Alexandre et d'autres pièces de la nécropole royale de Sidon.
Le palais de Topkapı fut construit de 1460 à 1478 pour le sultan Mehmed II sur le promontoire qui domine le Bosphore et la Corne d'Or, et resta la résidence principale des sultans jusqu'à l'achèvement du palais de Dolmabahçe en 1856. Ses portes mènent à travers quatre cours au harem, au trésor impérial, à la salle des reliques sacrées et à des pavillons tournés vers l'eau.
La tour de Galata fut construite par les Génois en 1348 sous le nom de tour du Christ, au point le plus haut des remparts de leur colonie de Galata ; avec ses quelque 67 mètres, elle était alors le plus haut édifice de la ville. Devenue prison puis poste de guet contre les incendies, elle a été restaurée en 2020 et abrite aujourd'hui un musée, avec une galerie au sommet tournée vers la Corne d'Or et le Bosphore.
Le Musée d'Art moderne d'Istanbul a ouvert en 2004 comme premier musée d'art moderne et contemporain de Turquie et s'est installé en 2023 dans un nouveau bâtiment de Renzo Piano sur le front de mer de Karaköy, dans le complexe Galataport. Il présente sa collection d'art turc depuis le XXe siècle et sa collection de photographie, ainsi que des expositions temporaires, un cinéma et une bibliothèque.
Saint-Sauveur-in-Chora est une église byzantine d'Edirnekapı dont les mosaïques et les fresques furent réalisées en 1315–1321 pour l'homme d'État Théodore Métochite, dont l'Anastasis de la chapelle latérale. Devenue mosquée au début du XVIe siècle puis musée à partir de 1945, elle a rouvert en 2024 comme mosquée Kariye ; les visites touristiques s'interrompent aux heures de prière et le vendredi.
L'avenue İstiklal est une rue piétonne de 1,4 kilomètre à Beyoğlu, qui relie la place Tünel à la place Taksim. Connue autrefois comme la Grande Rue de Péra, elle fut rebaptisée après la fondation de la République en 1923. Des immeubles de la fin de l'époque ottomane la bordent, avec boutiques, cafés, cinémas, églises et passages comme le Çiçek Pasajı, et un tramway historique la parcourt.
La tour de Léandre se dresse sur un îlot à l'entrée sud du Bosphore, à environ 200 mètres de la rive d'Üsküdar. Les Byzantins fortifièrent le lieu et y tendirent au XIIe siècle une chaîne à travers le détroit ; reconstruite plusieurs fois sous les Ottomans, la tour servit de phare, et après une restauration elle a rouvert en 2023 comme musée, accessible en bateau depuis Salacak.
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